부모의 역할은 어디까지일까, 권리 존중과 훈육 사이에서 답을 찾다

"우리 아이가 하기 싫다고 하는데 억지로 시켜도 될까요?"

아동을 권리의 주체로 바라보는 사회적 인식과 제도적 논의가 확대되면서, 가정에서 자녀의 의견을 어디까지 존중하고 어떻게 지도할 것인지에 대한 부모들의 고민과 질문도 커지고 있다.

아이를 부모의 소유물이 아니라 권리를 지닌 한 사람으로 바라보는 인식은 점차 넓어지고 있다. 그 과정에서 부모의 지도와 책임이 아동의 권리와 충돌하는 것처럼 느끼는 경우도 있다. 그러나 아동권리 존중은 부모가 역할을 내려놓는다는 뜻이 아니다. 부모는 아이의 의견을 듣고 존중하되, 안전과 발달을 위해 필요한 기준과 한계를 함께 제시해야 한다.

아이의 권리와 부모의 책임은 함께 존중돼야 한다

유엔아동권리협약 제12조는 아동이 자신에게 영향을 미치는 문제에 대해 의견을 표현하고, 그 의견을 연령과 성숙도에 따라 정당하게 고려받을 권리를 보장한다. 제5조는 부모와 보호자가 아동의 발달 능력에 맞춰 적절한 지도와 감독을 제공할 책임과 의무가 있음을 규정한다. 아동의 의견을 듣는 일과 부모가 안전과 발달을 위해 필요한 기준을 제시하는 일은 서로 배치되는 원칙이 아니다.
 

아이가 “학원에 가기 싫어요”, “숙제를 하기 싫어요”, “휴대전화를 밤늦게까지 사용하고 싶어요”라고 말할 수 있다. 부모는 먼저 그 이유를 듣고 아이의 감정을 이해하려고 노력해야 한다. 그러나 아이의 요구를 모두 받아들이는 것이 곧 권리 존중은 아니다. 반대로 아이의 의견을 들은 뒤 아무런 설명 없이 부모의 결론만 통보하는 것도 충분한 존중이라고 보기 어렵다. 경청과 허용, 참여와 결정은 서로 구분되는 개념이다.

건강한 훈육은 아동의 권리를 없애거나 복종을 강요하는 통제가 아니다. 아이가 자신의 행동이 자신과 다른 사람에게 미치는 영향을 이해하고, 안전과 공동생활에 필요한 기준을 배울 수 있도록 돕는 교육적 지도다. 부모가 취침 시간을 정하고 스마트폰 사용을 제한하며 위험한 행동을 막는 것은 자유를 부정하기 위해서가 아니라 건강과 안전을 지키기 위해 필요한 경계를 설정하는 일이다.

부모는 아이의 발달 수준에 맞게 선택의 이유와 결과를 설명하고, 가능한 경우 선택 과정에 참여하게 하며, 점차 스스로 판단할 기회를 넓혀 가야 한다. 훈육은 권리를 존중하는 관계 안에서 책임과 판단을 배우도록 돕는 과정이 될 수 있다.

권리 존중은 대화에서 시작된다

아이를 존중한다는 것은 원하는 것을 모두 들어주는 것이 아니다. 아이를 하나의 인격체이자 권리의 주체로 대하는 태도에서 출발한다. 아이가 “하기 싫어요”라고 말했을 때 부모는 “왜 하기 싫은지 이야기해 줄래?”라고 물을 수 있다.

아이의 이야기를 들었다고 해서 결정이 언제나 아이의 뜻대로 이루어져야 하는 것은 아니다. 다만 부모는 “네 마음은 이해했어. 하지만 지금은 이런 이유로 해야 해”라고 결정의 이유를 설명할 책임이 있다. 감정을 인정하면서도 필요한 기준을 차분히 설명하고, 그 기준을 일관되게 적용하는 것이 건강한 지도다.

권리와 관계를 함께 지키는 양육

부모와 아이의 관계는 승패를 가르는 협상이 아니다. 그렇다고 관계를 지키기 위해 부모의 책임을 뒤로 미뤄서도 안 된다. 아이가 자신의 생각을 말할 수 있고, 부모가 그 의견을 진지하게 들은 뒤 필요한 이유와 기준을 설명할 때 신뢰가 쌓인다.

아동의 요구를 모두 들어주는 것과 부모의 말에 무조건 복종하도록 하는 것은 모두 권리 존중과 거리가 있다. 권리 존중과 훈육은 서로 맞서는 가치가 아니다. 아이의 의견을 듣고 존중하면서도 안전과 발달에 필요한 기준을 제시하는 과정에서 두 원칙은 함께 실천될 수 있다.

좋은 부모는 아이의 모든 요구를 들어주는 사람도, 아이의 의견을 무시하는 사람도 아니다. 아이의 이야기를 충분히 듣고 그 마음을 이해하려 노력하면서도, 필요한 경우 이유를 설명하고 건강한 선택을 할 수 있도록 돕는 사람이다. 아동권리교육은 바로 이러한 상호 존중과 책임 있는 소통을 배우는 과정이어야 한다.